가스라이팅: 유래, 가스라이팅 유형, 극복하기

 

기획팀의 신입사원 지현씨. 어느 날 팀장이 기한이 명시된 과제를 지현씨에게 준다. 지현씨는 기한 내에 과제를 완료하여 팀장에게 제출했다. 며칠 후, 팀장은 지현씨가 기한을 넘겨서 팀에 문제가 생겼다고 주장하며 부른다. 제시간에 제출했다고 해명하려 하자, 팀장은 자신의 지시를 오해했다며 지현씨를 비난하고, 팀원들을 따라 잡으려면 정신을 똑바로 차리고 더 열심히 일해야 한다고 말한다.

 

이 사례에서 팀장은 자신이 제시한 마감일의 실체를 부정하고 지현씨가 자신의 기억력과 상황 이해력을 의심하게 함으로써 지현씨에게 가스라이팅을 하고 있다. 또한 지현 씨가 주의를 기울이지 않고 더 열심히 일해야 한다고말함으로써 지현 씨의 능력과 경험을 불신하고 현실 감각을 더욱 조작하고 있는 것이다. 권위와 연공서열의 사회인 한국 사회에서는 상사의 행동에 의문을 제기하거나 이의를 제기하는 것을 꺼리므로 이런 종류의 가스라이팅은 특히 다루기 어렵다. 

 

 

가스라이팅이란 무엇인가?

 

 

가스라이팅은 최근에 점점 많이 사용되는 단어이다. 가스라이팅은 특정 개인이나 집단에 의심의 씨앗을 심어 자신의 기억, 지각 또는 정신에 의문을 품게 만드는 심리 조작의 한 형태이다. 가스라이팅은 학대자, 나르시시스트, 상황을 교묘히 조작하는 사람 등이 피해자를 통제하기 위한 전술로 자주 사용된다. 

 

가스라이팅의 탄생

 '가스라이트'라는 용어는 1938년 영국 극작가 패트릭 해밀턴이 쓴 '가스등'(미국에서는 '엔젤 스트리트'라고도 함)이라는 희곡에서 유래했다. 이 연극은 두 편의 영화로 각색되었는데, 가장 유명한 영화는 1944년 조지 쿠코 감독이 연출하고 잉그리드 버그만과 찰스 보이어가 주연한 영화 '가스등(Gaslight)'이다.

 

가스라이트 줄거리

이야기는 부부인 폴라와 그레고리를 중심으로 전개된다. 아내 폴라는 남편 그레고리가 저지른 교묘한 형태의 심리 조작의 희생자가 되는데 이야기 내내 그레고리는 폴라가 자신의 기억, 지각, 정신을 의심하도록 조종한다.

 

그레고리는 폴라의 환경을 미묘하게 바꿈으로써 자신의 목적을 달성한다. 예를 들어, 그는 집안의 가스등을 의도적으로 어둡게 해두고서 어떤 변화가 일어났다는 사실을 부인한다. 폴라가 조명의 밝기가 변하는 것에 의문을 제기하자 그는 그녀가 상상하는 것이라고 주장하며 폴라가 점차 자신의 지각을 의심하게 만든다. 또한 그레고리는 폴라의 개인 물품을 숨겨두고 이를 찾지 못하면 건망증이라고 비난한다. 이러한 사건들이 누적되면서 폴라는 자신이 현실에 대한 감각을 잃어가고 있다고 믿기 시작하고 그레고리에게 점점 더 의지하게 된다.

 

가스라이팅의 심리학

'가스라이팅'이라는 용어는1960년대부터 심리학 문헌에서 사용되어 왔지만, 1980년대와 1990년대에 이 분야에서 더 널리 인식되기 시작했고 21세기에 들어 정서적 학대와 심리 조작에 대한 논의가 일반화되면서 더욱 대중화되었다. 

 

가스라이팅에 대한 심리학적 연구

"가스등 효과: 타인이 당신의 삶을 통제하기 위해 사용하는 숨겨진 조작을 발견하고 극복하는 방법"의 저자인 로빈 스턴 박사는 책에서 다양한 사례와 연구를 바탕으로 가스라이팅 행동, 전술, 피해자에게 미치는 영향에 대한 통찰력 있는 분석을 제시한다. 스턴 박사의 연구에 따르면, 가스라이팅은 불신, 방어, 우울의 세 단계로 나뉜다. 불신 단계에서 피해자는 가해자(가스라이터)의 행동에 혼란스러워하며 자신의 인식이 정확한지 의문을 가진다. 가스라이팅이 계속되면, 피해자는 방어 단계로 넘어가 자신의 진실을 증명하려고 노력하지만, 가스라이터는 계속해서 피해자의 현실을 부정한다. 마지막으로 우울 단계에서 피해자는 가스라이터의 말을 받아들이게 되어 자신의 기억, 인식, 정신 건강에 대한 믿음을 잃게 된다. 

또한, 연구자들은 자기애성 인격장애(NPD, Narcissistic Personality Disorder)와 경계성 인격장애(BPD, Borderline PersonalityDisorder)와 같은 인격 장애와 가스라이팅 사이의 관련성을 조사했다. 이러한 장애를 가진 사람들은 피해자를 통제하고 조종하는데 가스라이팅을 사용할 가능성이 더 높다고 밝혀졌다.

 

가스라이팅이 확산되는 이유

 

 

1938년 해밀턴이 가스라이트를 썼을 때만 해도 이 단어가 21세기에 얼마나 자주 사용될지 몰랐을 것이다. 미국에서 가장 오래된 사전 출판사인 Merriam-Webster는 2022년 '가스라이트'를 올해의 단어로 선정했다. 회사에 따르면 웹사이트에서 이 단어에 대한 검색이2022년에 1,740% 급증했다고 한다. 

 

얼마전까지는 들어보지도 못한 이 새로운 단어가 최근 들어 확산되고 있는 이유는 무엇일까?

• 인식의 확산: 정신 건강에 대한 인식이 확대됨에 따라 사람들은 가스라이팅을 포함한 다양한 형태의 심리 조종에 대해 더 많은 정보를 얻게 되었다. 이러한 이해의 증가는 이 문제에 대한 더 많은 인식과 토론으로 이어졌다.
• 대중문화의 영향: 영화, 텔레비전 프로그램, 문학 작품에서 가스라이팅을 묘사하여 더 많은 사람들에게 이 개념을 알리고 이 용어를 더욱 대중화하는 데 기여했다.
• 유명인 사례: 유명인, 정치인 및 기타 공인들이 가스라이팅을 경험하여 언론의 관심을 끌고 이 현상에 대한 대화를 촉발하여 인지도를 높였다.
• 소셜 미디어의 힘: 소셜 미디어와 디지털 커뮤니케이션 플랫폼의 등장으로 사람들은 가스 라이팅에 대한 경험을 서로 연결하고 공유할 수 있게 되었다. 이를 통해 피해자 간의 연대감이 조성되고 이 주제에 대한 대중의 담론이 증가했다.

 가스라이팅을 당한 결과

가스라이팅은 다양한 방식으로 나타날 수 있지만 몇 가지 일반적인 증상은 다음과 같다:

 

a. 지속적인 자기 의심: 가스라이팅의 피해자는 자신의 기억, 판단력, 지각에 대해 의심하기 시작한다.

b. 혼란: 방향 감각을 잃고 결정을 내리지 못하거나 자신의 본능을 믿지 못한다.

c. 미친 느낌: 가스라이팅은 피해자로 하여금 자신의 정신과 정신 건강에 의문을 품게 할 수 있다.

d. 불안과 우울증: 조작은 심각한 정서적 고통을 유발하여 불안과 우울증을 유발할 수 있다.

e. 고립: 피해자는 부끄러움을 느끼거나 다른 사람들이 자신의 경험을 믿지 않을 것이라는 두려움 때문에 친구나 가족으로부터 멀어지기도 한다. 

 

가스라이팅은 일반적으로 나르시시즘이나 소시오패스 등 특정 성격 특성을 가진 사람들이 저지르는 경우가 많은데 이런 사람들은 관계에서 권력과 통제력을 유지하기 위한 수단으로 가스라이팅에 가담하는 경우가 많다. 가스라이팅은 연애 관계, 가족 관계, 우정, 직장 환경 등 다양한 맥락에서 발생할 수 있다.

 

가스라이팅의 작동 방식

가스라이팅은 미묘하고 교묘한 과정일 수 있으며, 시간이 지남에 따라 점진적으로 발생하는 경우가 많다. 가스 라이터들이 사용하는 몇 가지 일반적인 수법은 다음과 같다:

 

a. 부정: 가스라이터들은 피해자가 반대 증거를 가지고 있더라도 사건이나 대화가 일어났다는 사실을 노골적으로 부인할 수 있다. 

b. 불신: 가스라이터는 피해자가 과잉 반응하거나 지나치게 예민하거나 심지어 정신적으로 불안정하다고 암시하여 피해자의 기억, 감정 또는 경험에 대한 신뢰도를 떨어뜨리려고 시도한다. 

c. 주의를 돌리기: 가스라이터는 피해자의 행동에서 주의를 돌리기 위해 주제를 바꾸거나 피해자와 관련이 없는 것으로 피해자를 비난한다. 

d. 최소화: 가스라이터는 피해자의 우려나 감정을 경시하여 피해자의 감정이 유효하지 않거나 중요하지 않은 것처럼 느끼게 만든다.

 

가스라이팅을 당하지 않으려면

상황을 개선하고 가스라이팅에서 벗어나려면 다음 단계를 고려해 보자.

 

a. 인식하기: 가스라이팅의 증상과 수법을 숙지하여 가스라이팅이 언제 발생하는지 식별한다. 

b. 본능 신뢰하기: 직감에 귀를 기울이고 자신의 인식을 믿는다.

c. 경계 설정하기: 가스라이터와 명확한 경계를 설정하고 자신의 현실과 경험을 단호하게 주장해야 한다. 

d. 지원받기: 친구, 가족 또는 정신 건강 전문가에게 연락하여 자신의 상황에 대해 이야기하고 도움을 구한다.

e. 사건 문서화하기: 가스라이팅 사건에 대한 기록을 남겨두면 필요한 경우 증거를 확보하는 데 도움이 된다. 

f. 대처 전략 개발하기: 명상, 운동, 일기 쓰기 등 스트레스와 불안을 관리할 수 있는 방법을 찾는다. 

g. 전문가의 도움 구하기: 상황이 감당하기 어려울 정도라면 정서적 학대 전문 치료사나 상담사에게 도움을 청한다.

 

가스라이팅이 무엇인지에 대한 인식과 이해가 있다면 가스라이터들의 뒤틀린 심리전의 희생양이 되지 않도록 자신과 타인을 보호할 수 있다.