에코이스트: 정의, 특성, 원인, 나르시스트와 관계

나르시스트에 대한 관심의 증가와 함께 대비되는 개념인 에코이스트도 종종 등장한다.

이 글에서는 에코이스트의 정의, 특성, 원인, 그리고 나르시스트와의 관계에 대해 자세히 알아보자.

 

에코이스트란? 

에코이즘은 나르시시즘과 반대되는 개념으로 알려져 있다. 하지만 에코이즘의 핵심은 나르시스트처럼 보이는 것에 대한 두려움이다. 에코이스트는 자신이 관심의 중심이 되거나 다른 사람에게 부담이 되는 것을 두려워한다. 이들은 다른 사람들에게 지나치게 많이 베풀면서 받는 것은 몹시 어려워하는 경향이 있다. 또한 자신을 숨기고 지나치게 겸손한 경향도 있다. 하지만 자기밖에 모르는 나르시시스트처럼 되지 않기 위해 강박적인 집착을 하다 보니, 아이러니하게도 에코이스트 또한 자신에 대해 지나치게 몰두하는 경우가 많다.

에코이스트는 나르시시스트나 사이코패스 같은 어두운 성격 유형의 학대에 취약한 경향이 있다.

에코이스트 이름의 유래 - 에코와 나르시스

에코(echo, 메아리)는 그리스 신화에 나오는 숲의 요정이다. 자신의 목소리를 사랑한 시타에론 산에 살던 님프(요정)였는데, 말이 많고 수다스럽다고 전해진다. 

 

신들의 왕 제우스는 천하의 바람둥이였고 특히 님프들과 어울리기를 즐겼다. 제우스의 아내인 헤라는 이를 알아차리고 님프들을 찾아내려 지구로 내려왔다. 제우스는 에코에게 헤라의 주의를 돌리라고 명령했고, 에코는 최선을 다해 긴 수다로 헤라의 주의를 돌리고 아첨을 늘어놓았다. 하지만 헤라는 곧 에코의 동기를 알아차렸고, 이 요정이 남편을 보호하고 있다는 사실에 분노하여 에코에게 저주를 내렸다. 그 이후 에코는 더 이상 자신의 말을 하지 못하고 다른 사람들이 자신에게 하는 말만 반복할 수 있을 뿐이었다. 

목소리와 함께 자아감까지 잃어버린 요정 에코는 숲 속 깊은 곳에 숨어 지내던 중 숲에 들어온 한 아름다운 청년 나르키소스를 사랑했다. 하지만 대화와 생각을 나눌 수 있는 능력을 잃은 에코는 점점 사라지기 시작한다. 나르키소스는 에코를 거부하고 그녀를 숲에 버려두는데, 그곳에서 에코의 남은 정체성과 생명력은 계속 사라져 가게 되고 메아리가 되었다고 한다. 

 

에코이스트와 나르시스트 

요정 에코와 마찬가지로 에코이즘을 가진 사람들은 자신을 표현하는 데 어려움을 겪는다. 이들은 궁핍해 보이는 것에 대해 걱정하고 자아 정체성이 명확하지 않거나 명확한 욕구가 부족한 경우가 있다. 그래서 단순히 다른 사람을 돕는 것으로 만족하는 경우가 많다.

 

에코이즘은 나르시시즘 스펙트럼의 맨 끝에 위치한다. 당연히 중간에는 건강한 수준의 나르시시즘을 가진 사람들이 있다. 다른 쪽 끝에는 자기애성 인격 장애(NPD)를 가진 사람들이 있다.

 

에코이스트는 위 신화에서 유래되어 나르시시즘과 비교되어 사용되고 있지만, 에코이즘은 임상 진단은 아니다. 샌프란시스코의 공인 심리학자인 네이선 브랜든 박사는 "에코이즘은 관계에서 수동적인 패턴을 보이는 것이 특징입니다."라고 설명한다. "그들은 자신을 주장하는 데 어려움을 겪고 남을 기쁘게 하는 경향이 있습니다."

 

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에코이스트의 7가지 특징 

1. 자아 감각 부족

에코이스트들은 타인에게 의존하거나 이기적으로 보이지 않기 위해 자신이 원하는 것을 표현하지 않는 것이 습관이 되어 있다. 그래서 자신이 무엇을 원하는지조차 모를 정도로 자신의 욕구를 부정한다. 

그들은 기진맥진해 있을 때도 자신을 회복시키기 위해 필요한 것이 너무 깊게 묻혀 있어 어떻게 요청해야 할지조차 모른다.

 

2. 어떤 자리도 차지하는 것을 두려워한다

에코리스트들은 현실이든 상상이든 어떤 스포트라이트도 피하려고 한다. 자신의 업적이나 필요를 살짝 인정하는 것만으로도 이기적이거나 자격이 없다고 느끼거나 죄책감을 느끼며, 자기애적으로 보일까봐 늘 조심하는 경향이 있다.

 

3. 관심 피하기

에코이스트는 스포트라이트를 받는 것을 두려워한다. 하지만 모든 관심에 알레르기가 있는 것은 아니며, 특히 미묘하고 은밀한 에코이스트라면 더욱 그렇다. 에코이스트가 다른 사람을 위해 하는 일, 즉 도움을 주는 파트너나 좋은 친구로서 주목받는 것은 괜찮게 여긴다. 

 

4. 낮은 자존감

말킨은 그의 저서 <나르시시즘에 대해 다시 생각하기>에서 에코이스트들은 자존감이 낮고, 종종 불안하고, 탈진하고, 우울함을 느낀다고 말한다.

 

5. 다른 사람이 우선이다

에코이스트는 다른 사람을 돌보고 문제를 해결하는 데 능숙하며, 심지어 자신의 정체성이 여기에 있다고 생각할 정도다. 에코이스트의 마음속에는 자신의 욕구와 문제가 차지하는 공간이 적을수록 더 호감이 가는 사람이 될 수 있다고 생각한다. 그래서 그들은 자신의 욕구를 억누르고 타인의 요구를 우선시한다.

 

6. 이중 잣대

에코이스트는 다른 사람이 필요와 욕구를 갖는 것은 괜찮다고 생각하지만, 자신이 필요와 욕구를 갖는 것은 결점이라고 생각한다. 또한 이들은 다른 이들의 보살핌과 애정을 받는 것도 어렵게 여긴다.  

 

7. 약한 경계

에코이스트는 다른 이들과의 경계가 약하거나 경계가 있다는 사실조차 인식하지 못한다. 아니오를 의미할 때에도 예라고 말한다. 이들은 다른 사람을 기쁘게 하는 데 지나치게 신경을 쓰며, 경계를 설정하면 상대방이 화를 내거나 거부감을 느낄까 봐 두려워한다.

8. 의도적으로 자신을 낮추는 경향

에코이스트는 자신들이 오만하지 않다는 것을 보여주기 위해 의도적으로 자신의 능력이나 성취를 숨기거나 작게 만드는 경향이 있다. 예를 들어, 자신들의 직업이 그리 대단하지 않다고 말하거나, 불확실한 꾸밈말을 지나치게 자주 사용한다. 

에코이스트의 이러한 행동은 종종 그들 자신에게 악영향을 끼친다. 자신의 의견을 표현하지 않고 자신의 진정한 모습을 보여주지 않으면 타인과 건강한 관계를 형성하기 어렵고 자신의 잠재력을 최대한 발휘하지 못할 수 있다.

 

9. 부러워하는 가족이나 친구와의 상호작용

에코이즘은 성장 환경과도 관련이 있다. 예를 들어, 부모가 아이의 자존심을 억압하거나 자기 비하적인 모습을 보였다면, 아이는 그런 사람이 되기 쉽다. 또한, 자녀의 재능과 성취를 은밀하게 부러워하고 자신의 이루지 못한 꿈을 실현하기 위해 주목받는 사람들을 공격하는 부모도 있다. 형제자매의 부러움을 받아 공격당한 경험이 있는 아이도 에코이스트가 될 수 있다. 에코이스트는 자신을 보호하기 위해 어떤 대가를 치르더라도 눈에 띄지 않으려고 하며 공부를 미루거나 과제를 제출하지 않는 등의 자기 파괴적 행동을 보이는 것도 이 때문이다.

 

10. 도움을 요청하지 않는다. 

에코이스트들은 절대 도움을 요청하지 않는다. 그들은 남들에 의해 주목받는 것은 괜찮지만, 그것은 다른 사람들을 위해 무언가를 할 때만 가능하다고 믿는다. 다른 사람들의 문제에 집중하면 더 호감이 가는 사람이 될 수 있다고 생각한다. 이는 거절을 피하고 자신의 요구와 걱정에서 벗어날 수 있는 무의식적인 전략이다.

에코이스트들은 자신이 도움이 필요하다는 사실을 인정하지 않고, 이기적으로 보이지 않도록 자신의 요청을 철저히 통제한다. 하지만 우리 모두는 인간으로서 때때로 다른 사람들의 도움이 필하다. 미묘한 에코이스트들은 이러한 사실을 인정하지 않기 때문에 도움이 필요한 순간에 정서적 고통을 경험하고 일상 기능이 저하될 수 있다.

 

에코이스트 원인

에코이즘은 자신의 필요나 개인적인 목표가 다른 사람에게 불편을 준다는 것을 알게 되었을 때 생존하기 위해 사용하는 대응기제로 간주된다. 타인으로부터 긍정적인 인정을 받지 못할까 봐 두려운 마음에 다른 사람에게 집중함으로써 계속 인정을 받고자 하는 욕구를 충족시키게 된다. 다른 많은 대응기제와 마찬가지로 에코이즘도 어린시절 부모나 양육자와의 경험과 밀접한 관련이 있다. 

 

자기애적 특성을 가진 부모 

에코이즘은 나르시스트의 양육의 결과로 나타나는 경우가 많다. “에코이즘: 나르시시즘에 대한 침묵의 반응"이라는 책의 저자인 치료사 도나 세이버리는 에코이즘이 나르시시즘 콤플렉스의 한 측면이라고 말한다. 

수년 동안 에코이즘 특성을 가진 이들을 상담하면서 그녀는 대부분의 고객에게 자기애를 가진 부모가 있다는 사실을 발견했다. 또한 그들이 나르시시즘을 가진 파트너와 관계를 추구하는 경향이 있다는 것도 발견했다.

이러한 관계에서 나타나는 패턴은 자신의 필요를 이야기하거나 관심을 구하지 않는 법을 오랫동안 배워온 사람들에게는 익숙하고 심지어 안전하다고 느껴질 수도 있다.

에코이즘의 특성을 가진 이들이 부모가 되면 자녀가 스스로에게 너무 많은 것을 원하지 못하도록 막을 수도 있다. 부모가 자녀의 오만함과 지나친 자랑을 조심시키는 것은 지극히 당연한 일이지만 자녀가 꿈을 꾸거나 성취에 자부심을 갖는 것에 대해 비판하는 부모는 결국 자녀의 에코이즘 성향을 촉진할 수 있다.

 

감정조절에 어려움을 겪는 부모

부모가 감정조절에 어려움을 겪는다면 아이들은 어렸을 때부터 부모를 진정시키거나 자존감을 세울 수 있도록 함으로써 부모가 스트레스를 겪는 과정에서 도움을 주는 방법을 배웠을 수 있다. 그러다 보면 자기 자신의 목소리를 낼 수 있는 기회가 적어지고 결국 자신이 원하는 것을 잃어버리게 될 수도 있다. 또한, 부모를 화나게 할까봐 뭔가를 요구하기를 어려워하고 결과적으로 부모에게 부담을 주지 않으려 기본적인 욕구가 충족되지 않더라도 자신이 할 수 있는 최선을 다했을 것이다. 

 

에코이즘 극복하기 

앞서 말한바와 같이 에코이즘은 임상진단이 아니다. 그렇지만 개인의 정신건강, 감정적 안정감, 건강한 관계 구축 및 유지를 위한 능력과 밀접한 상관이 있다. 또한 긍정적인 관심을 받지 못하게 되면 외로움, 고립감 및 우울증으로 이어지고 결국 자기자신이 누구인지, 자신의 목표를 어떻게 개발하고 달성할 수 있을지도 모르고, 자신의 인생의 목적이 무엇인지에 대한 확신이 없는 삶을 살게 될 수 있다. 

에코이스트 성향이 있다면 어떻게 극복할 수 있을까?

인식하기

우선 자신에게 에코이스트 성향이 있는지, 어떻게 나타나는지 아는 것이 중요하다. 위에 언급한 에코이스트의 특징들을 살펴보고 자신에게 이런 경향이 있는지 알아보자. 그리고, 이런 성향이 사랑하는 사람들에게 상처를 주거나 그들과의 관계까지 위협할 수 있다는 것을 기억하자. 

 

자기비난을 멈추기

일이 잘 안풀릴 때 모든 책임이 자기에게 있다고 생각하면서 후회하는가? 자신을 탓하는 것은 자신의 욕구를 표현하기를 피하는 또 다른 방법일 뿐이다. 어쩌면 마음 깊은 곳에서는 욕구 자체를 가져서는 안된다고 생각할지도 모른다. 그런것이 안되면 욕구가 충족되지 않는 것에 대한 슬픔과 후회를 피하기 위해 자기 자신에게서 잘못을 찾게 된다. 

자신의 실수를 찾는 대신 분노, 실망, 두려움 등 자신의 진정한 감정을 찾아내려고 노력하라. 그런 솔직한 감정을 다른 이들과 공유하는데는 시간이 걸릴 수도 있지만 그래도 괜찮다. 

 

지지해주는 관계를 구축하기

나르시시즘 스펙트럼이 높은 사람들과 계속해서 해로운 관계를 가지면 고립될 수 있고, 자신의 생각과 감정을 생산적인 방식으로 표현하기 어렵다. 자신을 독특한 개인으로 느끼고 표현할 수 있도록 격려하며, 감정과 필요를 공유할 수 있는 사람들과 관계를 쌓는데 에너지를 쏟는 것이 좋다. 

 

창의적인 표현을 시도하기

오랫동안 자신의 감정을 숨겨온 사람이 갑자기 마음을 여는 것은 어려울 수 있다. 그럴 때는 좀 더 사적인 방식으로 자신을 표현해 보도록 한다. 일기를 쓰는 것은 자신의 감정과 소통하는 좋은 방법이다. 그림이나 시, 음악과 같은 예술적인 표현도 어렵거나 복잡한 감정을 표현하는데 도움이 될 수 있다. 

 

상담하기

에코이즘은 일반적으로 오랫동안 지속된 행동패턴과 관련이 있기 때문에 전문가의 도움없이 해결하기 어려운 경우가 많다. 나르시시즘을 잘 이해하는 치료사는 나르시시즘 학대로부터 치유하는데 도움을 줄 수 있을 것이다. 이 때 자신의 경험을 솔직하게 이야기하는 것이 중요하다.