건강과 행복의 열쇠: 75년에 걸친 연구에서 얻은 인사이트

 

인생을 살아가면서 무엇이 진정으로 우리를 건강하고 행복하게 만들까?

우리는 미래의 자신을 위해 시간과 에너지를 어디에 투자해야 할까?

75년에 걸친 하버드 성인 발달 연구에서 우리에게 힌트를 주고 있다. 

 

 

 

인간발달에 관한 가장 긴 연구로 수십 년에 걸친 연구와 수백만 달러가 투입된 유명한 그랜트 연구에서 얻은 중요한 시사점은 우리에게 필요한 것은 ‘사랑’이라는 것이다. 행복한 삶을 결정하는 것은 돈이나 지위가 아니었다. 가장 행복하고 건강한 사람들은 대인관계가 돈독한 반면, 고립된 사람들은 나이가 들면서 정신적, 육체적 건강이 저하되는 것으로 나타났다. 

 

2015년 11월, 이 프로그램의 디렉터인 로버트 왈딩거는 1,400만 회에 가까운 조회수를 기록한 인기 TED 강연에서 이 중요한 연구 결과를 공유하였다. 

 

 

What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness.

 

연구내용

 

이 연구는 1938년에 시작되어 해마다 724명의 남성을 대상으로 직장, 가정 생활, 건강 등에 대해 질문하며 그들의 삶을 추적해 왔다. 오늘날, 최초 참가자 중 약 60명이 여전히 생존하여 연구에 참여하고 있으며, 이들 중 대부분은 90대이다. 또한 이 연구는 이들의 자녀 2,000명 이상을 포함하여 확장연구를 하고 있다. 

 

연구대상표본

 

이 연구의 참가자는 19세 전후의 학생들로 1939년부터 1944년까지 하버드 대학에 재학 중인 268명의 백인 남성으로 구성된 그룹이다. 하버드 대학 2학년 때 연구에 참여하여 2차 세계대전 중에 대학을 마쳤으며, 대부분 전쟁에 참전했다. 

 

데이터 수집 방법

초기 연구 당시 남성들은 신체 검사, 체형 검사, 가정 인터뷰를 통해 이례적으로 완전한 병력을 제공받았으며 신체적, 정신적 건강 검사가 이루어졌다. 

 

1. 설문지: 연구대상 남성들은 2년마다 신체 및 정신 건강, 결혼 생활의 질, 경력 또는 은퇴 후의 즐거움, 기타 삶의 여러 측면에 대해 묻는 설문지를 작성했다.
2. 건강 정보: 이들은 매 5년마다 의사로부터 건강 정보를 수집하여 신체 건강을 평가했다.
3. 인터뷰: 이들은 5~10년마다 인터뷰를 통해 그들의 관계, 경력, 노화에 대한 적응에 대한 심층적인 정보를 기록했다.

 

수십 년 동안 이 연구는 수만 페이지에 달하는 정보를 생성하여 인간의 삶에 대한 독특한 통찰력을 제공했는데, 75년에 걸친 이 연구에서 가장 분명하게 드러나는 메시지는 이것이다.

좋은 관계는 우리를 더 행복하고 건강하게 해준다.

 

하버드 그랜트 연구에서 얻은 3가지 교훈

 

 

• 성공은 한 사람의 인생 전반에 걸쳐 나타나는 것이므로 장기적으로 생각해야 한다:

이 연구는 전반적인 성공과 행복을 평가할 때 인생의 한 순간이 오해의 소지가 될 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 즉, 전체 삶의 궤적을 고려하고 장기적인 관점을 염두에 두고 의사 결정을 내리는 것이 중요하다는 점을 강조했다. 장기적으로 생각하고 중요한 목적과 비전에 맞춰 매일의 선택을 조정하면 지속적인 성공으로 이어질 수 있다.

 

• 감성 지능이 핵심이다: 

이 연구는 개인이 인생의 좌절과 도전에 어떻게 대응하는지에 초점을 맞추었다. 연구진은 신체적, 심리적으로 성공적인 노화를 위해서는 건강한 정서적 적응이 중요하다는 사실을 확인했다. 공감, 낙관주의, 결과적 사고, 정서적 탐색, 고귀한 목표 추구와 같은 기술은 인생의 기복을 관리하는 데 필수적인 것으로 강조되었다. 감성 지능 기술은 학습이 가능하며 삶의 만족도를 결정하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌다.

 

• 관계, 관계, 관계: 

이 연구는 행복과 전반적인 웰빙을 결정하는 데 있어 친밀한 관계의 중요성을 강조했다. 강한 관계는 사회 계층, 부, 명성, IQ, 유전자 등의 요인을 능가하는 삶의 만족도를 예측하는 가장 강력한 요인으로 밝혀졌다. 관계의 질은 신체적 건강, 수명, 재정적 성공과도 상관관계가 있는 것으로 나타났으며, 가족, 친구, 커뮤니티와 의미 있는 관계를 형성하는 것이 만족스러운 삶을 영위하는 데 필수적이라는 점을 강조했다.

관계에 관한 교훈

이 연구의 결과는 관계에 관한 세 가지 중요한 교훈을 제공한다. 

 

• 사회적 연결이 중요하다.

가족, 친구, 커뮤니티와 사회적으로 더 잘 연결된 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 더 행복하고 신체적으로 더 건강하며 더 오래 살 수 있다. 반대로 외로움은 독성이 있어 행복감이 떨어지고 건강이 일찍 쇠퇴하며 수명이 단축될 수 있다.

 

• 양보다 질이다.

중요한 것은 친구의 수나 헌신적인 관계 여부가 아니라 친밀한 관계의 질이다. 관계의 갈등은 건강에 좋지 않다. 예를 들어, 애정이 별로 없는 갈등이 심한 결혼 생활은 건강에 매우 좋지 않으며, 이혼하는 것보다 더 나쁠 수도 있다. 반면에 좋고 따뜻한 관계 속에서 사는 것은 건강을 증진한다.

 

• 관계는 우리의 뇌를 보호한다.

좋은 관계는 우리 몸을 보호할 뿐만 아니라 뇌도 보호한다. 80대에도 다른 사람과 안정적으로 애착이 있는 관계를 유지하는 것은 뇌를 보호하는데, 필요할 때 상대방에게 의지할 수 있다고 느끼는 관계에 있는 사람들은 기억력이 더 오래 선명하게 유지된다.

 

결론

결론적으로, 하버드 성인 발달 연구는 친밀하고 좋은 관계가 건강과 웰빙에 필수적이라는 시대를 초월한 지혜를 상기시켜 준다.

이 연구 결과는 가족, 친구, 커뮤니티와의 관계에 기대는 것이 중요하다는 것을 강조한다. 그리고 좋은 관계를 잘 유지하기 이해서는 시간과 노력을 투자해야 한다. 핸드폰을 보며 보내는 스크린 타임을 사람과의 시간으로 대체하거나, 새로운 무언가를 함께 하며 소원해진 관계에 활기를 불어넣거나, 오랫동안 연락이 끊겼던 가족에게 연락을 취하는 것 등 말이다. 

 

말다툼, 사과, 가슴앓이, 책임 추궁을 하기에는 인생은 너무 짧고 시간이 없습니다.
오직 사랑할 시간만 있을 뿐, 말하자면 순식간에 지나갈 뿐입니다.